所谓磨损，是指运动副的对偶表面相对运动时工作表面的物质不断损失或产生残余变形的过程。磨损过程主要是因对偶表面间的机械作用，有时还加上化学作用而产生。通常这个机械作用是指摩擦的作用，而化学作用常常是指环境介质和化学物质的侵蚀作用。润滑脂润滑时，润滑脂膜能降低对偶表面的磨损和防止侵蚀性物质进入。
磨损、老化与断裂是导致机械零件损坏和失效的三个主要原因。只有在磨损开始发生阶段或轻微磨损时的磨合(跑合)可能使表面光滑些。所以，不少机械，例如汽车在投入正常运行前都要进行磨合。一般说，在零件磨损后，往往造成机械精度丧失和效率降低，因而需要更换或进行维修，迫使机械生产率降低。在机械工作中，每年由于磨损而造成的经济损失是十分惊人的。有人估计，世界能源的1／3以上是在各种机械传递能量过程中最终以各种形式表现为摩擦损失。由于对偶表面的密损，造成设备损坏，需要更换被磨损的零件，所以零配件生产总值和所耗用的钢材量，往往几乎和主机生产所需的相等。采用包括润滑脂在内的各种润滑剂，能大大地减少摩擦损失，降低零配件的磨损和延长机械的使用寿命，从而也可以节约能源和减少钢材的大量消耗。
一、外观
外观是经过直观的感觉来检验润滑脂质量的一种最简单的方法。如颜色、透明度和均匀性等可以目测出来；如嗅味可以用鼻闻出来；如润滑脂拉丝纤维的长短、软硬程度、杂质颗粒大小可用手摸出来。因此，通过外观的检验、能够初步判断润滑脂的质量和鉴别润滑脂的种类。例如钠基润滑脂是纤维状结构，能拉成较长的丝，对金属表面的附着力也强。
二、滴点
一般选用润滑脂，是因为它具有附着于部件不因地心引力而流失的能力。必须知道，在什么温度下润滑脂就会丧失这种能力。润滑脂从不流动态到流动态，在光学性质上的转变是不容易用肉眼观察来确定的，因此就直接测定润滑脂从不流动态转变为流动态的温度。这个温度就叫做滴点。这种状态上的变化是含有皂基稠化剂类的润滑脂的特点，对于非皂基稠化剂类润滑脂，可能没有这种状态的变化，而是析出的油而滴落。
滴点没有绝对的物理意义，它的数值因设备与加热速度不同而异。从滴点的测定大致可以了解润滑脂的类别、组分和其使用温度的近似上限等。从皂熔化来看，皂基润滑脂的使用温度一般应低子滴点20-30℃。例如，钙基润滑脂的滴点为75-95℃，其使用温度大约为50-70℃。表4-1列出润滑脂滴点与使用温度的一般关系，其低温下限主要取决于所选用的基础油。
国家标准GB／T4929-85是润滑脂滴点的测定法，与ISO／DP2176等效。GB／T3498-83是润滑脂觅温度范围病点测定法。
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